你有没有想过：一份同样的联合国决议，翻成六种官方语言，页数竟然能差出一倍？

这不是翻译“不认真”，而是语言本身的属性在起作用。

六种官方语言，来自不同语系。联合国的六种官方语言分别是：阿拉伯语、中文、英语、法语、俄语、西班牙语。它们分属不同语系，语法结构、词汇密度、表达习惯差异巨大。

为什么长度差异这么大？

主要三个原因：

第一，信息密度不同。以中文为例，汉字是表意文字，一个字常常对应一个概念。“可持续发展”四个字，英文要写成“sustainable development”——两个词、共21个字母。同样信息量，中文占用的篇幅天然更短。而阿拉伯语和俄语因为词根+前缀后缀的构词方式，同一个句子往往比英文还要长一些。

第二，语法强制信息不同。英文和法文需要明确的时态、冠词、介词、人称代词，这些在中文里经常可以省略。“I went to the store”翻成“我去商店了”——英文的“I”“to”“the”在中文里都不需要出现。俄语的变格系统更是让一个名词可以变出十几种形式，虽然不增加单词数量，但动词和名词的长度会明显增加。

第三，句式结构不同。联合国的法律文本讲究严谨，英文倾向于用长句、从句嵌套。中文则习惯用短句、逗号分隔、按时间或逻辑顺序推进。英文一句能写完的内容，中文可能要拆成三四句，但总字数反而更少，因为省略了连接词和重复的主语。

一个真实数据

根据统计，同一份文件翻译出来占页情况：

中文版本通常最短（字体方方正正）

英文和法文长度居中

阿拉伯文和俄文版本往往最长

不同语言之间，篇幅差距可以达到50%甚至更多

这对翻译有什么启示？

首先，不要用“字数”来衡量翻译工作量。中译英时，字数翻倍甚至三倍都是正常的，不是译者在“注水”。其次，好的翻译不是“逐字对应”，而是“用目标语言最自然的方式重新表达”。中文译者会主动删减冗余连接词，英文译者会主动补全逻辑主语——这不是不忠实，恰恰是对各自语言规则的尊重。最后，如果你需要翻译一份重要文件，给客户报页数的时候，记得说明：不同语言版本，页数不同是常态，不是事故。

长度差异不是缺陷，是语言的个性。